私が子供の頃、乳歯が抜けたら家の屋根に向かって投げるという習慣がありました。
今の子供たちの乳歯は、専用の乳歯ケースを歯医者さんやショップで購入して、記念保管するのが人気です。
しかし、これからは抜けた乳歯はとりあえず冷凍保存しましょうという時代になってきます。
ここでは、歯の治療だけではなく再生医療としても注目されている歯髄幹細胞バンクについて詳しくご説明します。
乳歯を冷凍保存ってどういうこと？
乳歯の冷凍保存先は「歯髄幹細胞バンク」というところです。
なんだか大掛かりな響きですが、その仕組みは
- 抜歯した歯から神経を抜き取る
- 抜き取った神経を培養する
- 培養した神経を半永久的に冷凍保存する
というもので、費用は初期費用として30万円程度、１０年ごとに6万円程度となります。
歯髄幹細胞って？
（アエラスバイオ株式会社パンフレットより引用）
歯髄幹細胞とは、歯髄と呼ばれる歯の神経から取り出された幹細胞のことです。
様々な再生医療に役立てる可能性があることから、現在、様々な研究や臨床が進められています。
（アエラスバイオ株式会社パンフレットより引用）
例えば、痛みがひどく神経を抜かないといけない歯でも、あらかじめ歯髄幹細胞バンクで冷凍保存しておいた細胞を移植することで、神経を回復することができます。
神経を培養するので、適応させる歯の形を選ばないのも魅力です。
また、１本の歯をバンクに預けておくことで、複数本の歯の治療ができます。
歯の治療だけじゃない！歯髄幹細胞の魅力
歯髄幹細胞は、脊髄や脂肪といった他の細胞と比べて、増殖能力が３～４倍高いということがエビデンスとしてあがっています。
再生医療にも役立てられる可能性があるため、将来的に心筋梗塞やアルツハイマーの治療、脊髄の損傷や毛髪にも適応できるよう日々研究が進められています。
どうして乳歯がいいの？
乳歯の歯髄幹細胞は再生能力が極めて高く、再生医療に適していると言われています。
また、乳児の前歯は非常に小さく歯髄が取れないため、乳歯の中でも特に奥歯がいいとされています。
乳歯の奥歯が抜ける年齢を考えると、小学校４～５年生（１0歳～１１歳くらい）の間に冷凍保存するのが一番いいのではと言われています。
将来は親や祖父母にも適応できるように
将来は二等親まで乳歯の歯髄幹細胞が使えるようにと、神戸ポートアイランドにあるアエラスバイオ株式会社では研究が進められています。
そう遠くない未来には、子供の乳歯を親や兄弟、祖父母の治療にも使えるようになることでしょう。
歯髄幹細胞バンクを利用した治療ははじまっている
歯髄幹細胞を用いた歯の治療は、2020年6月に臨床がはじまっています。
先ほどお話したアイラスバイオ社にて歯髄幹細胞バンクが実施されており、併設されているRD歯科クリニックにて治療が行われています。
この技術は日本初かつ世界初で、素晴らしい技術です。
乳歯の冷凍保存をしたい人へ
乳歯の冷凍保存は、
- 神戸にあるアエラスバイオ株式会社が提携している医院にて歯を抜歯する
- 抜歯した歯をアエラスバイオ株式会社に送る
- アエラスバイオ株式会社にて乳歯から歯髄幹細胞を取り出し、培養して冷凍保存する
という流れになります。
2020年にはじまったばかりなので数はまだ多くはないですが、これからどんどん増えてきます。
アエラスバイオ株式会社では、2023年には300件ほどに増やしてきたいと計画を進めています。
まとめ
今日は「乳歯が抜けたらとりあえず冷凍保存しましょう」というお話をさせていただきました。
実は乳歯だけでなく、親知らずで抜歯した歯や、歯列矯正で不要になった歯からも歯髄幹細胞は培養できます。
昔は抜けた乳歯は屋根に投げていました。
今は、乳歯ケースで保存する時代です。
そしてこれからは、抜歯した歯を冷凍保存する時代となります。
歯髄幹細胞は再生医療として将来の治療に役立つので、私たちの健康寿命の増進にも繋がることでしょう。
